第 58 章
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第 58 章
蘭亭不知何時拾起了那袋雲渠撈上來的東西。
正滴滴答答地往下滴水, 所過之處，腥臭撲鼻。
她卻面色不改地拎著它走到那幾人跟前，將那東西往他們面前一扔, 幾人紛紛不願直視地錯開臉去。
“若我沒猜錯, 那神師吩咐你們的，所謂的祭陣，應當就是這東西吧？”
池昀接過那袋子一瞧，頓時面如菜色捂住了口鼻, 旁邊的阿厘適時遞過來一疊巾帕。
池昀捂著巾帕, 緩了緩才道：“這，這是剝了皮的......”
那幾人對視一眼支支吾吾，蘭亭卻並不著急, “池大人，來了許久, 還未在黃家村走上一趟, 不如一起去瞧瞧？”
池昀捂著口鼻甕聲甕氣道：“娘子這提議甚好, 本官恭敬不如從命。”
身側的捕快踢了那幾人一腳，“還不給大人帶路！”
“是, 是......”
幾人忙起身，跌跌撞撞著朝村子裏走去。村裏正值家家戶戶用飯的時刻, 三五成群坐在小院裏吃著飯。
池昀穿著官袍，又將和村長走在一處, 村裏的人見了都紛紛起身，忐忑不安地看向這邊。
蘭亭目光滑過那些人, 臉上的表情越發凝重, 與池昀交換了個眼神。
對方也發現了端倪。
岳鷂在一旁疑惑道：“這黃家村的人怎麽瞧著這麽奇怪。”
蘭亭莞爾，“奇怪在何處？”
“說不上來...感覺就是, 嗯，人不太對勁。”
“是人不太對勁，還是人的數目不太對勁。”
“數目？”岳鷂皺眉想了想，瞪大了眼睛，“蘭娘子！這.......”
蘭亭見她反應過來，攔住了她呼之欲出的話，轉身朝著路過的院落看了一眼，見一個小姑娘正眨巴著眼睛看著她們，擡步往裏走了過去。
那小姑娘旁邊的男人將她往懷裏按了按，摟得更緊了些。大半張臉埋在男人懷中，又忍不住探出來看向蘭亭。
池昀也跟在身後走了過來，那男人有些畏縮，看了眼村長，又低著頭道：“...草，草民見過大人。”
池昀道：“免禮。”
蘭亭順著小姑娘的視線看向自己的懷中，見她盯著那個做工精致，繡著玉兔搗藥的香囊，便將裏頭的東西取出，將那香囊解了下來。
“想要這個？”
那小姑娘下意識地點點頭，又搖搖頭，“不，不能要。”
那男人將她扯了一把，拉到身後，“這位貴人娘子見笑了，小女不懂事，不必理會她。”
說著又斥道：“還不給娘子道歉！”
那小姑娘本就怯生生的，如今被自己阿耶一訓斥，更是委屈，“阿言不想要的，阿娘也會做......”
還未說完，就被男人一把捂住。
蘭亭沒看那男人，只是附身笑道：“阿言的阿娘也會做這樣的香囊對不對？”
池昀笑道：“小孩子回話，你一個做父親的攔什麽。”
那男人只好松開手，阿言回道：“阿娘會做的，阿娘做得可好了，能賣錢！”
“那阿娘到哪裏去了呢？怎麽不給阿言做了？”
蘭亭繼續道，這話一出，不僅身前的男人，身後被抓住的村長幾人，連同周圍各家看熱鬧的村民，都齊齊變了臉色。
那男人慌不疊道：“孩子她娘前不久得病去了，孩子就是太想她娘了，才會老是這麽鬧騰。”
蘭亭笑意不改，“我問的是阿言。”
那男人悻悻閉了嘴，便聽阿言道：“他們說，阿娘是得病了。”
蘭亭溫聲道：“那阿言親眼見到阿娘得病了嗎？”
“嗯....開始的時候見過，”阿言點了點頭，“後來阿耶就不讓我靠近阿娘的屋子了。”
那男人松了口氣，便聽到稚嫩童聲接著道：“阿娘的屋子，臭。”
蘭亭餘光瞥見各人焦躁的表情，已經心中有了猜測。
“阿娘之前的屋子，可以帶我們去看看嗎？”池昀哄道。
阿言怯怯地看了自己阿耶一眼，有些拿不準主意。
池昀直起身子，笑道：“怎麽，本官進不得麽？”
那人已經滿頭大汗，想看村長，奈何對方只是閉著眼垂著頭，只能勉強擠出個笑，“當然能進，當然能進。”
於是又親自帶著幾人往屋子後面那幾間茅屋走去。
池昀帶著大部隊往哪間簡陋的屋子裏走，蘭亭卻並不進屋，沿著茅屋繞著圈。
前頭靠近院落，沒什麽稀奇，後面種著棵樹，樹下堆砌著柴火稭稈。岳鷂不解地看向她，卻聽得那男人高喝一聲，“貴人留步！”
見眾人都朝他望過來，他才尷尬道：“那後頭亂得很，又常有蟲蛇，怕冒犯了貴人。”
岳鷂卻笑道，“你怕是不知道，我身邊這位貴人，最不怕的就是蟲蛇，蟲蛇可沒有她毒。”
不解釋還好，一解釋完，那人的臉色變了又變，連句阻擋的話都說不出來，只能眼睜睜看著蘭亭朝那幾棵樹走去。
蘭亭繞了一圈，並無有任何不妥，男人陪笑道：“貴人，這裏當真沒什麽稀奇的，您可能沒見過我們鄉下的光景，才覺得.......”
話音未落，就見蘭亭走到那高聳的柴火堆前，揚手將一堆稭稈掀開，那底下的樹幹上立時便出現一根削得十分尖銳的粗壯枝節。
尖上烏褐一片，沾染著像是血跡又像是什麽黏稠漿液的東西。她又往下翻了翻，如出一轍的尖刺不知還有多少，見她吃力，岳鷂和跟著的人也紛紛上前來幫忙，將那些柴火全部挪開。
饒是做足了心理準備，見到這場面，蘭亭也還是白了臉，那樹幹上被削出來密密麻麻的尖刺，全都沾染著烏褐色的血跡，樹幹上還沾著些絨毛。在日頭下冰冷異常，仿佛小型的刑場。
“縛煞.......”她喃喃道：“這就是縛煞之術。”
岳鷂自詡見過不少世面，也還是睜大了雙眼，伸手欲碰，卻被蘭亭擋住。
她拉著岳鷂退到不遠處，看著早已經呆滯跪地的男人道：“這樣的光景，我的確未見過。”
那男人見瞞不住了，撲通一聲磕了個響頭，哭得涕泗交流。
“我也不想的，孩子她娘病得重，這樣才能救人啊！”
池昀已經聞聲趕了過來，見狀將村長幾人帶到了那棵布滿尖刺的樹前，迫使他們直面那些東西。
“池大人來得正好，煩請派幾位官差兄弟，去各家各戶的屋後搜上一搜，看看有沒有這樣的樹。”
池昀立即指派了幾人前去查探，片刻後幾個捕快紛紛來報：“回大人，臨近的幾戶都有。”
村長見大局已定，長嘆一聲，老淚縱橫地低下了頭。
池昀看向蘭亭，後者沖他略一點頭，便聽他道：“這樁毒藥材案，也是時候在黃家村做個了斷了。”
從那被抓的神師，到這黃家村平靜之下的古怪，再到這縛煞之術。
蘭亭心中疑惑的樁樁件件終於一一解開，連在了一處，形成了一樁完整的案件。
“請三娘子為我們解惑。”池昀拱手一揖。
岳鷂等人便眼巴巴地看向蘭亭。
素色衣裙的女郎即使剛剛經歷過牢獄之災，也絲毫不減銳氣，在眾人的目光中娓娓道來。
“那便從黃家村的怪事說起。”
“半個月前，或許更久，黃家村的一部分村民突然開始生起了怪病，癥狀和普通的瘴氣沒什麽差別，許多人家一開始就當作瘴氣發作來治，卻久病不愈，甚至越來越嚴重，就在大家束手無策之時，村裏忽然來了個神師，說有法子能救他們。”
蘭亭一邊說著，一邊看向旁邊的村長幾人，果然紛紛低下了頭顱。
“那神師告訴他們，這是惡鬼附身，要用特殊的法子來救，普通的藥材治愈不了。於是被病急亂投醫的村人們紛紛請到了自家病人跟前，這神師只需要念幾句咒語，再將家中豢養的動物，諸如犬貓一類的，就地摔死，踏上幾腳，再懸掛於這樹木做成的縛煞之處，便能將惡鬼轉移到貓犬之上。”
“若是沒有貓犬的呢？”岳鷂好奇道。
蘭亭一笑，“養貓犬的才是少數，沒有貓犬的，神師便請出自己所帶的一種動物。”
她示意旁邊的官差將那布袋放到人前。
“這就是替代之物。”
那袋子顯露開來，腥臭撲鼻，裏面的東西紅彤彤血淋淋的，即使被河水泡過，也還是黏稠一片，根本分辨不清到底是什麽物種。
“令每家有病人的皆行了這縛煞之術後，那神師便賜下所謂的‘神藥’，果不其然，那些病重的人大多逐漸好了起來。村裏的人便動了心思，想要將家中因舊疾而臥床不起之人也依葫蘆畫瓢地用縛煞之術治好。”
“這樣的縛煞樁越來越多，整個村子每家每戶都擺上了這陣法，所有患病的人都因此病愈，和家人們共享天倫。”
她轉頭看向跪在地上的幾人，“我說得可對？”
“那幾日，的確是戶戶歡騰，可沒過多久就......”年邁的村長聲音沙啞地開了口。
“沒過多久，這村裏便不知為何，好起來的人再次病倒，甚至傳給了不少原本健康的人，都是發熱、昏睡，又咳嗽不停，漸漸的，竟有人開始因此而喪命。”
他們方才一路行來，每家每戶用飯的人不是只有父親同孩子，就是只有孤兒寡母，要麽便只剩下一對年邁的夫婦帶著個孫子，更有甚者，只留下半大的孩子獨自一人。某幾戶如此便罷了，一個村莊，每家每戶都如此，故而才顯得異常怪異。
是以，那時岳鷂說，人數不對。
“村裏死的人越來越多，有些人按捺不住要去報官，我也嚇壞了，正欲去請神師時，神師竟然自己怒氣沖沖地上了門，看過村子的光景之後勃然大怒，問我們為何不妥善處置那些獻祭出去的家畜。那些東西身上都是縛住的惡鬼，應當設下陣法將這些祭品及時送走，讓惡鬼再也不能作亂才是。”
村長神色慘淡，溝壑縱橫的臉在背陰處顯得異常幽深。
“我們只想救自己的家人，又不曾謀害人命，不過獻祭幾只畜牲，有什麽不對？”
“幾只？”蘭亭冷笑道，“那是成百條活生生的命！萬物有靈，命又怎麽能用命來換？”
平日裏看家護院忠心耿耿的黃犬，在家中陪孩子們玩耍的貍花貓，主人生病時尚且依偎在床前，卻不知命運的屠刀即將降臨，被活生生摔死不說，又將屍體釘在縛煞柱上，受盡苦楚。那樹上留下的絲絲縷縷絨毛，便是短暫一生最後的痕跡。
“這神師給的法子，就是將那些枉死的動物全部投進河水之中，可對？”她淡聲道。
“是。”村長搖搖頭，“神師說，借河神之力鎮壓，就是最好的法子。”
蘭亭走到那村長跟前，“你說你們沒有害人性命，你以為當真沒有麽？”
她嘆了口氣，“這些人本來可以不死的。”
那縛煞樁上的腥臭和袋子裏的逐漸融為一體，連同那夜在劉十二房中聞見的一樣，她那時以為是傷口潰爛的臭味，便忽略了真正的緣由。
“那些所謂因為惡鬼沒有及時清除而死去的人，正是因為這縛煞之術才喪了命，你們親手將這黃家村打造成了一個瘟疫之源，害死了更多的人。”
跪地的幾人臉色都布滿了不可思議的神色，崩潰地看向村長，村長早就跌坐在地，捶地道：“怎麽可能？！”
池昀接道：“三日之前，這條河的下游處，有一培植藥材之地，因水中的疫毒染上了藥材，曬幹之後，毒素旺盛，卻被賣給了無辜百姓，服下這有毒藥材的十餘人，即刻斃命，輕微者，中毒昏迷不醒。”
那村長聞言已經面無人色，閉眼道：“造孽呀.......”
蘭亭道：“縛煞之術純屬無稽之談，是那所謂的‘神師’想要人為制造一場瘟疫，故而利用了你們迫切救人之心，這些橫死的貓犬，再加上布袋裏那些不明的活物，在這樣的潮濕炎熱的天氣裏，被聚集在一處曝曬，瘟疫便由此而生。”
“剛剛大病初愈的那些人本就虛弱，這瘟疫來勢洶洶，倒下的人大多也就是他們。而那神師做成了瘟疫，卻不能立即傳播到數十裏之外的城鎮中去，只能借由所謂的祭陣，讓你們將毒源投入河水之中，那河水下游便是溱州城，不出多久，這疫毒必然在城中爆發。”
只是這人千算萬算也沒想到，蘭亭會在鎣坪寨中用水培之法來種植藥材，還將毒度極高的藥材提前售賣到了城中。
那跪地的青年恍惚了一瞬，不可置信道：“那我家的叔公，久病臥床多年，怎麽吃了藥就能下地了？”
蘭亭道：“因為那是毒而非藥，你若想要，我也能令你一柱香之內堪比猛獸，但這一柱香之後，你便會感到身體虧損，越來越精力不濟，體虛比之前更甚。”
“怪不得....怪不得.......”他欲哭無淚地癱坐在地，“叔公醒來的時候越來越少，總喊著累。”
真相大白，池昀讚許地看了眼蘭亭，“多謝蘭娘子為我們解開謎團。”
隨即面色一凜，“來人！”
“在！”
“將黃家村涉案之人悉數帶回縣衙，去找到關押村民的地方將他們放出來。”
捕快領命而去，程樾等人已經快步趕向此處。
“大人，那賊人抓到了。”
蘭亭擡目看去，卻未見苻光的蹤影。
池昀也正問道：“苻光兄他們呢？”
程樾偷偷看了眼蘭亭，才拱手道：“雲郎君帶著那人上的岸，苻郎君，未曾上來。”
蘭亭目光一顫，幾乎站立不穩，就聽得岳鷂叫嚷道：“沒上岸？”
見池昀也蹙眉望著他，程樾忙不疊道：“苻郎君無事！就是暫時沒從那處河岸上來。”
眾人這才松了口氣，岳鷂沒好氣道：“你這小郎長得唇紅齒白的，怎麽張口黃黃呢！”
眾人皆面色古怪地看著她，岳鷂挑眉道：“怎麽？沒見過土......老冒，出口成章？”
蘭亭拉拉她的袖子，低聲道：“信口雌黃。”
岳鷂一噎，“反正就一個意思！”
池昀打圓場道：“還未謝過岳娘子今日出手相助。”
岳鷂一向對風度翩翩的郎君格外寬容，揮手豪邁道：“蘭娘子是我的朋友，她的事就是我的事，不足掛齒。”
蘭亭含笑看著她，搖了搖頭，目光觸及那袋子不明的活物，又凝滯了一瞬。
“大人，雲郎君說，苻郎君的意思是，這賊人不能帶回縣衙，若是您沒有地方可去，他為您提供一處地方。”
蘭亭轉瞬便明了這人的用意，也勸道：“縣衙的確有些風險。”
池昀思索片刻，利落道：“那便請苻郎君先將人帶回去，本官隨後就來。”
蘭亭適時開口道：
“大人，您先帶人回縣衙，我還要留上一陣。”
“三娘子是要研究這疫癥？”
“是，不將這根源研究明白，怕是難以對癥下藥。”
“好，那便有勞三娘子了。”他笑道，“三娘子需要我留下來麽？”
蘭亭有些訝然地看向他，風姿清雅的郎君被官袍襯得更加皎潔疏朗，像一塊白玉，總是溫和卻不失棱角地看待一切。他們二人重逢至今，都是緊迫不已的關頭，池昀一向是守禮且知進退的，如今案件告破，他頭一次越過了那道線。
岳鷂早就裝模作樣地走到不遠處。
蘭亭睫翼微顫，福了福身，擡頭卻笑得很是溫雅，“多謝二郎，但今日尚有岳娘子她們陪著，便不麻煩你了。周其芳那裏，想必已經接到消息了。”
池昀並未因她的拒絕變了臉色，只是笑意不變道：“那某先行一步，三娘子萬事小心。”
目送著池昀走遠，岳鷂默默湊了上來。
“其實，這位池大人也不錯。”
她嘖嘖嘆道，蘭亭似笑非笑，“怎麽，這麽快就不為你的苻老大說好話了？”
岳鷂切了一聲，“男人來來去去，唯有姐妹是真。我是同你結交，又不是同苻老大義結金蘭，一碼歸一碼，我瞧著，你和池大人的確像是一路人。”
“瞧著都知書達理，讀的書也多，知曉的也多，還都是嫉惡如仇的人，他大小也是個官，還是京中來的，家世也不錯。”
她一一細數池昀的優勢，又將苻光拉來批判一通，“苻老大這個人，雖然也值得敬佩，但他身份上就不大行，其次呢，這人特別老謀深算，肚子裏的東西只說出來一二成，剩下的□□成都得靠猜，他當寨主，我覺得他特別了不得，可要是用看男人的眼光去看，就不大坦誠，女郎們會患得患失。”
她拍拍蘭亭，“本來嘛，這男女之間，最怕的就是欺騙和不坦誠。”
蘭亭的心思被她說了個七七八八，也有些啼笑皆非，索性挽著她的手往堂前去，“這些話，等到你苻老大也在的時候再說。”
村子裏已經被人收拾得差不多，蘭亭道：“先去看看那祭壇。”
岳鷂領著她走到了那河岸邊上，蘭亭沿著河岸往上游處走了走，岳鷂站在下游處打水漂，等著她。
蘭亭沿著河岸一路往上，卻在一顆柳樹前看到個背靠著樹幹的人影。
她輕手輕腳靠近了一些，就見這人披散著頭發，渾身濕噠噠的，還在往下滴水，懶散地坐在地上，出神地望著湍急的河水。
正是苻光。
蘭亭在原地停下，猶豫一陣，便欲擡腳離開。
“娘子既然來了，怎麽又要走？”
樹後的人突然開口道。
蘭亭生生止住了腳步，頭也沒回，“不敢擾苻大當家清靜。”
樹幹背後的人突然沒了聲音，蘭亭以為他是無言以對，正欲離開，袖口卻又被人拉住。
她蹙眉轉身，這人不知何時站到了她的身後，水滴從發梢流過額頭、眉毛、薄唇，一直掛到下巴上，顯得麥色皮膚在日光下亮晶晶的。
眼神雖帶著笑意，唇角又天生上揚，蘭亭卻覺得這笑意比以往任何時候都要顯得慘淡。
“阿芝，我有些累，陪我一起可好？”他開口有些沙啞，卻能聽出一絲哀求。
蘭亭心裏酸澀一片，嘴上想說不好，目光卻劃過他臉上的細碎傷痕，脖頸處愈合不久又再次撕裂的傷口，以及在水下被扯得破破爛爛的衣袖。
“苻大當家何時退步至此？抓個賊人，便能成了這副模樣。”她硬聲道，卻沒再轉頭就走。
苻光笑了笑，“等我片刻。”
蘭亭不耐，卻眼睜睜看著他從樹後拖出一具腫脹發白的屍體。
“這是.......”
“河底翻出來的，”他不甚在意，只是湊到她跟前，“舉手之勞，娘子無需誇獎。”
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蘭亭不知何時拾起了那袋雲渠撈上來的東西。
正滴滴答答地往下滴水, 所過之處，腥臭撲鼻。
她卻面色不改地拎著它走到那幾人跟前，將那東西往他們面前一扔, 幾人紛紛不願直視地錯開臉去。
“若我沒猜錯, 那神師吩咐你們的，所謂的祭陣，應當就是這東西吧？”
池昀接過那袋子一瞧，頓時面如菜色捂住了口鼻, 旁邊的阿厘適時遞過來一疊巾帕。
池昀捂著巾帕, 緩了緩才道：“這，這是剝了皮的......”
那幾人對視一眼支支吾吾，蘭亭卻並不著急, “池大人，來了許久, 還未在黃家村走上一趟, 不如一起去瞧瞧？”
池昀捂著口鼻甕聲甕氣道：“娘子這提議甚好, 本官恭敬不如從命。”
身側的捕快踢了那幾人一腳，“還不給大人帶路！”
“是, 是......”
幾人忙起身，跌跌撞撞著朝村子裏走去。村裏正值家家戶戶用飯的時刻, 三五成群坐在小院裏吃著飯。
池昀穿著官袍，又將和村長走在一處, 村裏的人見了都紛紛起身，忐忑不安地看向這邊。
蘭亭目光滑過那些人, 臉上的表情越發凝重, 與池昀交換了個眼神。
對方也發現了端倪。
岳鷂在一旁疑惑道：“這黃家村的人怎麽瞧著這麽奇怪。”
蘭亭莞爾，“奇怪在何處？”
“說不上來...感覺就是, 嗯，人不太對勁。”
“是人不太對勁，還是人的數目不太對勁。”
“數目？”岳鷂皺眉想了想，瞪大了眼睛，“蘭娘子！這.......”
蘭亭見她反應過來，攔住了她呼之欲出的話，轉身朝著路過的院落看了一眼，見一個小姑娘正眨巴著眼睛看著她們，擡步往裏走了過去。
那小姑娘旁邊的男人將她往懷裏按了按，摟得更緊了些。大半張臉埋在男人懷中，又忍不住探出來看向蘭亭。
池昀也跟在身後走了過來，那男人有些畏縮，看了眼村長，又低著頭道：“...草，草民見過大人。”
池昀道：“免禮。”
蘭亭順著小姑娘的視線看向自己的懷中，見她盯著那個做工精致，繡著玉兔搗藥的香囊，便將裏頭的東西取出，將那香囊解了下來。
“想要這個？”
那小姑娘下意識地點點頭，又搖搖頭，“不，不能要。”
那男人將她扯了一把，拉到身後，“這位貴人娘子見笑了，小女不懂事，不必理會她。”
說著又斥道：“還不給娘子道歉！”
那小姑娘本就怯生生的，如今被自己阿耶一訓斥，更是委屈，“阿言不想要的，阿娘也會做......”
還未說完，就被男人一把捂住。
蘭亭沒看那男人，只是附身笑道：“阿言的阿娘也會做這樣的香囊對不對？”
池昀笑道：“小孩子回話，你一個做父親的攔什麽。”
那男人只好松開手，阿言回道：“阿娘會做的，阿娘做得可好了，能賣錢！”
“那阿娘到哪裏去了呢？怎麽不給阿言做了？”
蘭亭繼續道，這話一出，不僅身前的男人，身後被抓住的村長幾人，連同周圍各家看熱鬧的村民，都齊齊變了臉色。
那男人慌不疊道：“孩子她娘前不久得病去了，孩子就是太想她娘了，才會老是這麽鬧騰。”
蘭亭笑意不改，“我問的是阿言。”
那男人悻悻閉了嘴，便聽阿言道：“他們說，阿娘是得病了。”
蘭亭溫聲道：“那阿言親眼見到阿娘得病了嗎？”
“嗯....開始的時候見過，”阿言點了點頭，“後來阿耶就不讓我靠近阿娘的屋子了。”
那男人松了口氣，便聽到稚嫩童聲接著道：“阿娘的屋子，臭。”
蘭亭餘光瞥見各人焦躁的表情，已經心中有了猜測。
“阿娘之前的屋子，可以帶我們去看看嗎？”池昀哄道。
阿言怯怯地看了自己阿耶一眼，有些拿不準主意。
池昀直起身子，笑道：“怎麽，本官進不得麽？”
那人已經滿頭大汗，想看村長，奈何對方只是閉著眼垂著頭，只能勉強擠出個笑，“當然能進，當然能進。”
於是又親自帶著幾人往屋子後面那幾間茅屋走去。
池昀帶著大部隊往哪間簡陋的屋子裏走，蘭亭卻並不進屋，沿著茅屋繞著圈。
前頭靠近院落，沒什麽稀奇，後面種著棵樹，樹下堆砌著柴火稭稈。岳鷂不解地看向她，卻聽得那男人高喝一聲，“貴人留步！”
見眾人都朝他望過來，他才尷尬道：“那後頭亂得很，又常有蟲蛇，怕冒犯了貴人。”
岳鷂卻笑道，“你怕是不知道，我身邊這位貴人，最不怕的就是蟲蛇，蟲蛇可沒有她毒。”
不解釋還好，一解釋完，那人的臉色變了又變，連句阻擋的話都說不出來，只能眼睜睜看著蘭亭朝那幾棵樹走去。
蘭亭繞了一圈，並無有任何不妥，男人陪笑道：“貴人，這裏當真沒什麽稀奇的，您可能沒見過我們鄉下的光景，才覺得.......”
話音未落，就見蘭亭走到那高聳的柴火堆前，揚手將一堆稭稈掀開，那底下的樹幹上立時便出現一根削得十分尖銳的粗壯枝節。
尖上烏褐一片，沾染著像是血跡又像是什麽黏稠漿液的東西。她又往下翻了翻，如出一轍的尖刺不知還有多少，見她吃力，岳鷂和跟著的人也紛紛上前來幫忙，將那些柴火全部挪開。
饒是做足了心理準備，見到這場面，蘭亭也還是白了臉，那樹幹上被削出來密密麻麻的尖刺，全都沾染著烏褐色的血跡，樹幹上還沾著些絨毛。在日頭下冰冷異常，仿佛小型的刑場。
“縛煞.......”她喃喃道：“這就是縛煞之術。”
岳鷂自詡見過不少世面，也還是睜大了雙眼，伸手欲碰，卻被蘭亭擋住。
她拉著岳鷂退到不遠處，看著早已經呆滯跪地的男人道：“這樣的光景，我的確未見過。”
那男人見瞞不住了，撲通一聲磕了個響頭，哭得涕泗交流。
“我也不想的，孩子她娘病得重，這樣才能救人啊！”
池昀已經聞聲趕了過來，見狀將村長幾人帶到了那棵布滿尖刺的樹前，迫使他們直面那些東西。
“池大人來得正好，煩請派幾位官差兄弟，去各家各戶的屋後搜上一搜，看看有沒有這樣的樹。”
池昀立即指派了幾人前去查探，片刻後幾個捕快紛紛來報：“回大人，臨近的幾戶都有。”
村長見大局已定，長嘆一聲，老淚縱橫地低下了頭。
池昀看向蘭亭，後者沖他略一點頭，便聽他道：“這樁毒藥材案，也是時候在黃家村做個了斷了。”
從那被抓的神師，到這黃家村平靜之下的古怪，再到這縛煞之術。
蘭亭心中疑惑的樁樁件件終於一一解開，連在了一處，形成了一樁完整的案件。
“請三娘子為我們解惑。”池昀拱手一揖。
岳鷂等人便眼巴巴地看向蘭亭。
素色衣裙的女郎即使剛剛經歷過牢獄之災，也絲毫不減銳氣，在眾人的目光中娓娓道來。
“那便從黃家村的怪事說起。”
“半個月前，或許更久，黃家村的一部分村民突然開始生起了怪病，癥狀和普通的瘴氣沒什麽差別，許多人家一開始就當作瘴氣發作來治，卻久病不愈，甚至越來越嚴重，就在大家束手無策之時，村裏忽然來了個神師，說有法子能救他們。”
蘭亭一邊說著，一邊看向旁邊的村長幾人，果然紛紛低下了頭顱。
“那神師告訴他們，這是惡鬼附身，要用特殊的法子來救，普通的藥材治愈不了。於是被病急亂投醫的村人們紛紛請到了自家病人跟前，這神師只需要念幾句咒語，再將家中豢養的動物，諸如犬貓一類的，就地摔死，踏上幾腳，再懸掛於這樹木做成的縛煞之處，便能將惡鬼轉移到貓犬之上。”
“若是沒有貓犬的呢？”岳鷂好奇道。
蘭亭一笑，“養貓犬的才是少數，沒有貓犬的，神師便請出自己所帶的一種動物。”
她示意旁邊的官差將那布袋放到人前。
“這就是替代之物。”
那袋子顯露開來，腥臭撲鼻，裏面的東西紅彤彤血淋淋的，即使被河水泡過，也還是黏稠一片，根本分辨不清到底是什麽物種。
“令每家有病人的皆行了這縛煞之術後，那神師便賜下所謂的‘神藥’，果不其然，那些病重的人大多逐漸好了起來。村裏的人便動了心思，想要將家中因舊疾而臥床不起之人也依葫蘆畫瓢地用縛煞之術治好。”
“這樣的縛煞樁越來越多，整個村子每家每戶都擺上了這陣法，所有患病的人都因此病愈，和家人們共享天倫。”
她轉頭看向跪在地上的幾人，“我說得可對？”
“那幾日，的確是戶戶歡騰，可沒過多久就......”年邁的村長聲音沙啞地開了口。
“沒過多久，這村裏便不知為何，好起來的人再次病倒，甚至傳給了不少原本健康的人，都是發熱、昏睡，又咳嗽不停，漸漸的，竟有人開始因此而喪命。”
他們方才一路行來，每家每戶用飯的人不是只有父親同孩子，就是只有孤兒寡母，要麽便只剩下一對年邁的夫婦帶著個孫子，更有甚者，只留下半大的孩子獨自一人。某幾戶如此便罷了，一個村莊，每家每戶都如此，故而才顯得異常怪異。
是以，那時岳鷂說，人數不對。
“村裏死的人越來越多，有些人按捺不住要去報官，我也嚇壞了，正欲去請神師時，神師竟然自己怒氣沖沖地上了門，看過村子的光景之後勃然大怒，問我們為何不妥善處置那些獻祭出去的家畜。那些東西身上都是縛住的惡鬼，應當設下陣法將這些祭品及時送走，讓惡鬼再也不能作亂才是。”
村長神色慘淡，溝壑縱橫的臉在背陰處顯得異常幽深。
“我們只想救自己的家人，又不曾謀害人命，不過獻祭幾只畜牲，有什麽不對？”
“幾只？”蘭亭冷笑道，“那是成百條活生生的命！萬物有靈，命又怎麽能用命來換？”
平日裏看家護院忠心耿耿的黃犬，在家中陪孩子們玩耍的貍花貓，主人生病時尚且依偎在床前，卻不知命運的屠刀即將降臨，被活生生摔死不說，又將屍體釘在縛煞柱上，受盡苦楚。那樹上留下的絲絲縷縷絨毛，便是短暫一生最後的痕跡。
“這神師給的法子，就是將那些枉死的動物全部投進河水之中，可對？”她淡聲道。
“是。”村長搖搖頭，“神師說，借河神之力鎮壓，就是最好的法子。”
蘭亭走到那村長跟前，“你說你們沒有害人性命，你以為當真沒有麽？”
她嘆了口氣，“這些人本來可以不死的。”
那縛煞樁上的腥臭和袋子裏的逐漸融為一體，連同那夜在劉十二房中聞見的一樣，她那時以為是傷口潰爛的臭味，便忽略了真正的緣由。
“那些所謂因為惡鬼沒有及時清除而死去的人，正是因為這縛煞之術才喪了命，你們親手將這黃家村打造成了一個瘟疫之源，害死了更多的人。”
跪地的幾人臉色都布滿了不可思議的神色，崩潰地看向村長，村長早就跌坐在地，捶地道：“怎麽可能？！”
池昀接道：“三日之前，這條河的下游處，有一培植藥材之地，因水中的疫毒染上了藥材，曬幹之後，毒素旺盛，卻被賣給了無辜百姓，服下這有毒藥材的十餘人，即刻斃命，輕微者，中毒昏迷不醒。”
那村長聞言已經面無人色，閉眼道：“造孽呀.......”
蘭亭道：“縛煞之術純屬無稽之談，是那所謂的‘神師’想要人為制造一場瘟疫，故而利用了你們迫切救人之心，這些橫死的貓犬，再加上布袋裏那些不明的活物，在這樣的潮濕炎熱的天氣裏，被聚集在一處曝曬，瘟疫便由此而生。”
“剛剛大病初愈的那些人本就虛弱，這瘟疫來勢洶洶，倒下的人大多也就是他們。而那神師做成了瘟疫，卻不能立即傳播到數十裏之外的城鎮中去，只能借由所謂的祭陣，讓你們將毒源投入河水之中，那河水下游便是溱州城，不出多久，這疫毒必然在城中爆發。”
只是這人千算萬算也沒想到，蘭亭會在鎣坪寨中用水培之法來種植藥材，還將毒度極高的藥材提前售賣到了城中。
那跪地的青年恍惚了一瞬，不可置信道：“那我家的叔公，久病臥床多年，怎麽吃了藥就能下地了？”
蘭亭道：“因為那是毒而非藥，你若想要，我也能令你一柱香之內堪比猛獸，但這一柱香之後，你便會感到身體虧損，越來越精力不濟，體虛比之前更甚。”
“怪不得....怪不得.......”他欲哭無淚地癱坐在地，“叔公醒來的時候越來越少，總喊著累。”
真相大白，池昀讚許地看了眼蘭亭，“多謝蘭娘子為我們解開謎團。”
隨即面色一凜，“來人！”
“在！”
“將黃家村涉案之人悉數帶回縣衙，去找到關押村民的地方將他們放出來。”
捕快領命而去，程樾等人已經快步趕向此處。
“大人，那賊人抓到了。”
蘭亭擡目看去，卻未見苻光的蹤影。
池昀也正問道：“苻光兄他們呢？”
程樾偷偷看了眼蘭亭，才拱手道：“雲郎君帶著那人上的岸，苻郎君，未曾上來。”
蘭亭目光一顫，幾乎站立不穩，就聽得岳鷂叫嚷道：“沒上岸？”
見池昀也蹙眉望著他，程樾忙不疊道：“苻郎君無事！就是暫時沒從那處河岸上來。”
眾人這才松了口氣，岳鷂沒好氣道：“你這小郎長得唇紅齒白的，怎麽張口黃黃呢！”
眾人皆面色古怪地看著她，岳鷂挑眉道：“怎麽？沒見過土......老冒，出口成章？”
蘭亭拉拉她的袖子，低聲道：“信口雌黃。”
岳鷂一噎，“反正就一個意思！”
池昀打圓場道：“還未謝過岳娘子今日出手相助。”
岳鷂一向對風度翩翩的郎君格外寬容，揮手豪邁道：“蘭娘子是我的朋友，她的事就是我的事，不足掛齒。”
蘭亭含笑看著她，搖了搖頭，目光觸及那袋子不明的活物，又凝滯了一瞬。
“大人，雲郎君說，苻郎君的意思是，這賊人不能帶回縣衙，若是您沒有地方可去，他為您提供一處地方。”
蘭亭轉瞬便明了這人的用意，也勸道：“縣衙的確有些風險。”
池昀思索片刻，利落道：“那便請苻郎君先將人帶回去，本官隨後就來。”
蘭亭適時開口道：
“大人，您先帶人回縣衙，我還要留上一陣。”
“三娘子是要研究這疫癥？”
“是，不將這根源研究明白，怕是難以對癥下藥。”
“好，那便有勞三娘子了。”他笑道，“三娘子需要我留下來麽？”
蘭亭有些訝然地看向他，風姿清雅的郎君被官袍襯得更加皎潔疏朗，像一塊白玉，總是溫和卻不失棱角地看待一切。他們二人重逢至今，都是緊迫不已的關頭，池昀一向是守禮且知進退的，如今案件告破，他頭一次越過了那道線。
岳鷂早就裝模作樣地走到不遠處。
蘭亭睫翼微顫，福了福身，擡頭卻笑得很是溫雅，“多謝二郎，但今日尚有岳娘子她們陪著，便不麻煩你了。周其芳那裏，想必已經接到消息了。”
池昀並未因她的拒絕變了臉色，只是笑意不變道：“那某先行一步，三娘子萬事小心。”
目送著池昀走遠，岳鷂默默湊了上來。
“其實，這位池大人也不錯。”
她嘖嘖嘆道，蘭亭似笑非笑，“怎麽，這麽快就不為你的苻老大說好話了？”
岳鷂切了一聲，“男人來來去去，唯有姐妹是真。我是同你結交，又不是同苻老大義結金蘭，一碼歸一碼，我瞧著，你和池大人的確像是一路人。”
“瞧著都知書達理，讀的書也多，知曉的也多，還都是嫉惡如仇的人，他大小也是個官，還是京中來的，家世也不錯。”
她一一細數池昀的優勢，又將苻光拉來批判一通，“苻老大這個人，雖然也值得敬佩，但他身份上就不大行，其次呢，這人特別老謀深算，肚子裏的東西只說出來一二成，剩下的□□成都得靠猜，他當寨主，我覺得他特別了不得，可要是用看男人的眼光去看，就不大坦誠，女郎們會患得患失。”
她拍拍蘭亭，“本來嘛，這男女之間，最怕的就是欺騙和不坦誠。”
蘭亭的心思被她說了個七七八八，也有些啼笑皆非，索性挽著她的手往堂前去，“這些話，等到你苻老大也在的時候再說。”
村子裏已經被人收拾得差不多，蘭亭道：“先去看看那祭壇。”
岳鷂領著她走到了那河岸邊上，蘭亭沿著河岸往上游處走了走，岳鷂站在下游處打水漂，等著她。
蘭亭沿著河岸一路往上，卻在一顆柳樹前看到個背靠著樹幹的人影。
她輕手輕腳靠近了一些，就見這人披散著頭發，渾身濕噠噠的，還在往下滴水，懶散地坐在地上，出神地望著湍急的河水。
正是苻光。
蘭亭在原地停下，猶豫一陣，便欲擡腳離開。
“娘子既然來了，怎麽又要走？”
樹後的人突然開口道。
蘭亭生生止住了腳步，頭也沒回，“不敢擾苻大當家清靜。”
樹幹背後的人突然沒了聲音，蘭亭以為他是無言以對，正欲離開，袖口卻又被人拉住。
她蹙眉轉身，這人不知何時站到了她的身後，水滴從發梢流過額頭、眉毛、薄唇，一直掛到下巴上，顯得麥色皮膚在日光下亮晶晶的。
眼神雖帶著笑意，唇角又天生上揚，蘭亭卻覺得這笑意比以往任何時候都要顯得慘淡。
“阿芝，我有些累，陪我一起可好？”他開口有些沙啞，卻能聽出一絲哀求。
蘭亭心裏酸澀一片，嘴上想說不好，目光卻劃過他臉上的細碎傷痕，脖頸處愈合不久又再次撕裂的傷口，以及在水下被扯得破破爛爛的衣袖。
“苻大當家何時退步至此？抓個賊人，便能成了這副模樣。”她硬聲道，卻沒再轉頭就走。
苻光笑了笑，“等我片刻。”
蘭亭不耐，卻眼睜睜看著他從樹後拖出一具腫脹發白的屍體。
“這是.......”
“河底翻出來的，”他不甚在意，只是湊到她跟前，“舉手之勞，娘子無需誇獎。”
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